El complemento comunitario

Las personas aprenden -principalmente- a través de la experiencia directa. Si reflexionamos por un momento, llegaremos a la conclusión que todos nosotros desarrollamos la mayor parte de nuestras habilidades practicándolas.

Sin embargo, en muchas universidades e institutos de formación profesional se brinda poco espacio a la práctica, por considerarla riesgosa, costosa y difícil de implementar en algunos casos. La mayor parte del aprendizaje se realiza a través de cursos, presentaciones y lectura de documentos. Una gran limitación que tienen estas modalidades es que están diseñadas para transferir conocimiento explícito, no tácito.

El conocimiento más valioso y relevante para ejercer una profesión es tácito. Este es un conocimiento muy personal, profundo, vinculado a contextos específicos, difícil de formalizar y de comunicar a los demás. Es una mezcla de idoneidad, intuición y criterio que está almacenado en las mentes, las manos y los corazones de los profesionales. Por ejemplo, es el conocimiento que posee un vendedor que sabe cuándo penetrar en un nuevo mercado; un ejecutivo que sabe qué decir a su personal ante una crisis; un técnico que puede rastrear la falla de un producto hasta su origen; un médico que puede diagnosticar una afección con sólo revisar externamente a su paciente; etc... Todas estas personas poseen un conocimiento que les permite razonar y tomar decisiones sin mucho esfuerzo. Pueden identificar tendencias y problemas que escaparían a una persona menos experimentada. Esta "experiencia acumulada" no se puede transferir a través de una conferencia, un manual, o un conjunto de reglas.

Si no es a través de las formas de capacitación tradicional, ¿cómo incorpora una persona el conocimiento tácito esencial en su profesión? Una forma muy efectiva es participando de una comunidad: uniéndose a una agrupación relacionada con la disciplina que se está estudiando o ejerciendo (enfermería, leyes, ingeniería, peluquería, etc...) Puede ser una asociación profesional o gremial, un grupo vocacional, o incluso una comunidad virtual.

La incorporación a una comunidad, además de brindar roce social, permite al estudiante estar en permanente contacto con los adelantos en su práctica, aprender las competencias necesarias involucradas en esa profesión, participar de las actividades profesionales y encontrar mentores y profesionales "modelo" en quienes inspirarse. Además, en una comunidad una persona encuentra una red social a la cual recurrir, tanto para insertarse laboralmente en el futuro, como para aprender y capacitarse durante el ejercicio de su profesión.

Para unirse a una comunidad, muchas veces es necesario realizar primero una pequeña investigación: ¿Cuáles son las publicaciones y fuentes que consultan los profesionales de un campo para mantenerse actualizados y perfeccionar su práctica? ¿Qué asociaciones apoyan esa práctica? ¿Qué sitios de Internet se vinculan con esta profesión? ¿Qué centros y grupos de investigación existen en determinada ciudad, o país? ¿A cuáles puede incorporarse un estudiante? ¿Qué eventos, conferencias, seminarios y otras oportunidades de participación existen y están abiertas a estudiantes?

Una vez que encontró, se unió y comenzó a participar de una comunidad, el estudiante necesita aprender e incorporar la cultura de esa comunidad. Para ello, le será de utilidad conocer: ¿cuál es la historia de esa profesión? ¿Cuáles son las actividades diarias involucradas en esa práctica? ¿Se trabaja en equipo o en forma aislada? ¿Qué tecnología y herramientas se utilizan? ¿Qué se requiere para ser reconocido como un buen pofesional en ese campo? ¿Cuáles son las competencias más valoradas por colegas, usuarios y la sociedad en general? ¿Qué valores y normas éticas sustentan esta profesión? ¿Qué situaciones reales, problemas y proyectos suele encontrar un profesional?

De alguna manera, el estudiante necesitará saber cómo es la vida diaria de quienes ejercen esa profesión y qué necesita Ser, Hacer y Tener para convertirse en un buen profesional.

Aprender a ser un profesional es más que asistir a una escuela, aprobar las materias y obtener el título. Una cosa es aprender acerca de una profesión y otra es convertirse en un profesional. Hay un abismo entre conocer el código penal y defender a una persona acusada de homicidio, entre leer acerca de los síntomas de un tumor y atender a un paciente con cáncer. Esto involucra el conocimiento explícito, pero por sobre todo el tácito.

Observar a los miembros de una comunidad profesional en acción, es la forma más efectiva de incorporar ese conocimiento tácito tan esencial para desenvolverse profesionalmente. Esta participación es un proceso de por vida, que comienza cuando se estudia una carrera, pero que debe continuarse cuando se la ejerce.

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